如何在一学期的课程中将中国五千年的历史过程讲述完毕，《中国古代简史》作为教育部立项的重点教材，作了一个很好的范例。《中国古代简史》的突出特点是：注重贯通理解并兼顾断代知识、提供最新研究成果和个人史识、注重历史知识的系统性并兼顾生动性，在以朝代顺序为主线的同时突出历史发展的内在阶段特征，关注中原王朝与少数民族政权在历史发展进程中自不同的地位。《中国古代简史》书作为讲义，在北大文科公共课上广受好评。