大英博物馆   
世界简史上
〔英〕尼尔 ?麦格雷戈 著 余燕 译
献给我在大英博物馆的所有同事
不可能完成的任务
博物馆的功能便是通过文物来讲述历史。二百五十多年以来，大英博物馆一直致力于收集全球文物，因此，如果想用物品来讲述世界历史，这里会是个不错的起点。事实上，你也可以说这正是大英博物馆自一七五三年国会宣布建馆，并提出“包罗万象”与“免费向所有人开放”的宗旨以来，一直想要做出的尝试。本书是BBC广播四台于二0一0年播出的系列节目的合集，同时也是最新的一次对博物馆自成立以来的活动及未来尝试的复述。
广播四台的负责人马克 ?达马泽为《大英博物馆世界简史》制定了简单的讲述规则。先由BBC和大英博物馆的同事们从博物馆选出一百件藏品，范围从大约二百万年前人类起源直至今日。这些物品应尽可能公平地选自全球不同地区，尽可能多方面地展现那些已被证明切实可行的人类经验，并让我们了解各个社会的全貌，而非只着眼于权贵阶层。因此，它们必须在收录伟大艺术品的同时也包含日常生活的必需品。由于节目每周播出五次，我们也把这些文物分成五个一组，关注不同的时间段在全球各地所发生的故事：用五件文物分别展现某一时间点上的五种景象。大英博物